Lançado em 1988 no Japão como Mega Drive, o Sega Genesis chegou aos Estados Unidos em agosto de 1989 como a aposta da Sega na quarta geração de consoles de 16 bits. Sucessor do Master System, o Genesis enfrentou o recém-lançado Super Nintendo em uma das rivalidades mais acirradas da história dos videogames. Com um design agressivo e uma biblioteca focada em ação e arcade, o console conquistou rapidamente um público fiel. Títulos como The Punisher, um beat 'em up visceral que capturava a violência dos quadrinhos, e Double Dragon 3: The Arcade Game, que trazia a clássica pancadaria de rua para os lares, exemplificavam a proposta do sistema: levar a experiência dos fliperamas para a sala de estar.
A Sega também investiu em jogos originais e polêmicos. Eternal Champions foi uma tentativa de criar um franquia de luta própria, com personagens de diferentes épocas e finalizações brutais. Já Haunting Starring Polterguy oferecia uma abordagem humorística e inovadora, onde o jogador controlava um fantasma atormentando uma família. Mas foi a versão de Mortal Kombat que marcou época: com sangue e fatalities intactos (ao contrário da versão censurada do SNES), o Genesis se tornou a plataforma preferida dos fãs de jogos de luta mais maduros. Essa estratégia agressiva de marketing e conteúdo ajudou a Sega a conquistar uma fatia significativa do mercado, consolidando o Genesis como um ícone dos anos 90.
